Аллергенами называются агенты, способные вызвать выраженный негативный ответ со стороны иммунной системы. Этими свойствами могут обладать как простейшие соединения, так и сложные белково-углеводные комплексы. Именно поэтому выступать в роли провокатора аллергии может любой предмет, продукт или препарат. Все аллергены делятся на эндоаллергены, которые синтезируются внутри организма из каких-либо исходных веществ, и экзоаллергены, проникающие в организм из внешней среды. Чаще причиной аллергических реакций становятся именно «внешние» провокаторы — растительная пыльца, пищевые продукты, домашняя пыль, бытовая химия или медикаментозные препараты.